Nicolás Martínez Patiño
OPRIC
Luego de la partida de Chávez hay varias preguntas respecto a lo que pasará en las relaciones comerciales con el país venezolano. El mandatario venezolano, sin lugar a dudas fue un actor importantísimo en el intercambio comercial binacional el cual estuvo marcado por una serie de ires y venires, y vueltas y revueltas durante la era Chávez. Por ahora se puede recordar un poco cómo transcurrieron las relaciones comerciales entre Colombia y Venezuela y qué se podría esperar de la materia a partir de lo realizado por ambos gobiernos en los últimos meses.
Cuando el mandatario venezolano asumió el poder en 1999, la Comunidad Andina de Naciones era el espacio por media del cual los dos países realizaban su intercambio. Eran tiempos de calma en donde desde esa época hasta 2004, la balanza comercial entre los dos países, según datos del DANE, estuvo muy ligeramente a favor de Colombia llegando casi a un punto de equilibro en 2003 (una diferencia apenas de 7,7 millones de dólares), y en donde las cifras de intercambio, entre exportaciones e importaciones, rondaban los 2 mil millones de dólares.
Luego, a pesar de las limitaciones comerciales por la disponibilidad de divisas y el control de cambios en el vecino país, el boom petrolero venezolano permitió financiar de una manera importante las importaciones venezolanas, lo que favoreció las exportaciones colombianas y una balanza comercial favorable al país. Esto también impulsó fuertemente a sectores empresariales colombianos aunque, a la vez, los hizo dependientes de las relaciones bilaterales. En el mejor momento de las relaciones comerciales, en el año 2008, Colombia exportaba a Venezuela más de seis mil millones de dólares, mientras se recibían importaciones del orden de mil millones de dólares.
Hasta ese entonces las sucesivas crisis políticas que habían vivido ambos países desde la captura de Rodrigo Granda en 2005, no habían afectado las relaciones comerciales. Sin embargo con el pasar de los años, en el 2009 el conflicto político terminó por contagiar las relaciones comerciales y hubo una dramática caída en el intercambio comercial. En el año siguiente (2010) las exportaciones de Colombia hacia Venezuela se vieron reducidas a una mínima expresión cuando se retornó a la cifra de exportación de 2004 de alrededor de los mil y medio millones de dólares. Esto también estuvo influido por varios factores: La constante falta de divisas –que afectó en general las importaciones venezolanas-; la ausencia de reglas de juego en los intercambios comerciales con Colombia -luego de que Venezuela hubiera demandado el pacto de Cartagena en 2006 como protesta a los Tratados de Libre Comercio que estaban firmando Perú y Colombia con Estados Unidos-; y también el importante peso que tenía el gobierno venezolano en las importaciones de ese país, en contraste con el sector privado venezolano.
Luego de que Juan Manuel Santos asumiera la presidencia de Colombia, se le ha venido dando un nuevo aliento a las relaciones comerciales con la recomposición de las relaciones diplomáticas en Agosto de 2010. Poco a poco se han recuperado las cifras de años anteriores, beneficiándose así, de nuevo, poblaciones alrededor de la frontera colombo-venezolana. No obstante, para analistas como Eduardo Sarmiento[1], a pesar de que se haya revitalizado el intercambio comercial -con la cifra de más 2500 millones en exportaciones y 600 millones en importaciones para 2012-, es poco probable que se vuelva a retornar a la época de oro comercial con dicho país, teniendo en cuenta para el comercio colombiano, luego de las crisis diplomáticas, se creó la necesidad de depender menos de Venezuela en los intercambios comerciales.
Por ahora lo que está definiendo las relaciones de intercambio entre ambos países, es el Acuerdo de Alcance Parcial, firmado por el propio Chávez, y el cual entró en vigencia en octubre de 2012 para convertirse en un nuevo marco de reglas de juego en el intercambio comercial bilateral. Dicho acuerdo le da preferencia al 91% de los bienes colombianos al no aplicarles ningún arancel, mientras que al 9% restante se les dará una preferencia arancelaria entre 40% y 80%. La entrada en vigencia de este tratado hace que las relaciones comerciales entre ambos países tengan un marco jurídico estable. Gane quien gane las próximas elecciones presidenciales en el vecino país, es probable que las relaciones comerciales continúen con el ritmo que llevan.
Lo que resta por ver en la materia es quién se hace con el poder en Venezuela. En el posible caso de que Nicolás Maduro asuma la presidencia de dicho país, es muy probable que se continuara con la política comercial que se ha venido llevando a cabo. Es decir, donde el gobierno venezolano juega un papel importante no sólo porque es quién las formula dichas políticas, sino porque actúa como socio en los intercambios. Venezuela continuaría así dependiendo en su comercio con Colombia no solo de la disponibilidad de divisas y del fuerte control a la tasa de cambio, sino también del precio internacional del petróleo, aún principal financiador de importaciones venezolanas.